Vom  Veitstanz  zur  Huntington-Krankheit

Den Namen Veitstanz verdanken wir letztlich der Heiligenverehrung der katholischen Kirche. Zwar ist Tanz bei vielen Völkern als Ausdruck magischer oder religiöser Symbolik wesentlich älter als das Christentum. So huldigten beispielsweise die Slawen zum Fest der Sommersonnenwende mit kultischen Tänzen ihrem Sonnengott und schrieben diesem Ritual zugleich eine beschützende Funktion gegen Übel aller Art zu. Doch mit der christlichen Missionierung verschmolzen überall in Europa heidnische und christliche Bräuche, und die katholischen Heiligen übernahmen die Rolle der heidnischen Götter, nämlich vor Krankheit zu schützen und Leiden zu heilen.

Auf Grund seines besonderen Wirkens wurde Veit in den Kreis der Vierzehn Nothelfer aufgenommen und ist Schutzpatron beispielsweise für Gastwirte, Bierbrauer und Winzer, aber auch für Tänzer und Schauspieler. Und allen hilft er gegen Krämpfe, Epilepsie, Tollwut, Schlangenbiss – und eben den Veitstanz. Wie kam es dazu?

Nachdem im katholischen Festtagskalender der Gedenktag für St. Veit auf den 15. Juni gelegt wurde, spielte Festtanz an diesem Tag – wie bei den Slawen zur Sonnenwende – eine wichtige Rolle. Nun entstand jedoch im 14. und 15. Jahrhundert eine Entwicklung, die als Tanzwut bezeichnet wurde. Vom religiösen Wahnsinn ergriffen, tanzten die Menschen ekstatisch bis zur Erschöpfung oder gar bis zum Tod. Die Ursache dafür war möglicherweise Verzweiflung über die Auswirkungen der seinerzeitigen Pest-Epidemien. Diese Tanzwut wurde als Veitstanz bekannt. So entwickelten sich aus dem ursprünglich heidnischen Tanzritual erst die christliche Tanzfeier und dann die krankhafte Tanzwut. Und in diesem Zusammenhang wurde dem Heiligen die Zuständigkeit für die entfernt an Tanz erinnernden Bewegungsstörungen zugeordnet. Für diese konnte er fortan als Helfer aufgerufen werden.